- Что это? – Все наклонились ближе.

- У меня нет даже предположений, - ответила искин. – Я пыталась вступить с ним в взаимодействие на различных уровнях, но не преуспела.

- Так что же? – подал голос Майк. – Нам так теперь здесь и оставаться? Мы не можем воспользоваться пробойником?

- Зафиксированное вами ранее излучение – узконаправленное. Допускаю, что оно не может помешать совершить прыжок, даже если возникнет в момент инициации рядом с нами.

- А если целью будем мы?

- Наша участь будет не завидной.

- Я так и не понял, что нам делать то? – Спросил Алсор в наступившей тишине.

- Созывай челноки. Пусть люди оставят их возле проделанного мною отверстия и поднимаются к нам на борт. У нас все равно нет ангара для десантных ботов. Как только они будут здесь, мы прыгнем. – Приказал Эверетт.

Глава 70

- Три…, два…, один…. Инициация! - Свет на катере мигнул, и пробойник пространства выстрелил невидимым сгустком экзотической энергии. Впереди корабля принялась зарождаться червоточина. – Первый пик в заданной точке, второй… нет, преждевременный коллапс! – Доложила Лигейа.

- Черт возьми! – Эверетт со злостью ударил по консоли управления. Металл жалобно застонал. – Сколько ждать следующей попытки?

- Этот выстрел опустошил все наши запасы энергии. Через два часа сорок минут я буду готова осуществить еще одну попытку с мощностью на порядок выше.

- Боюсь, ничего не изменится… - Эверетт сокрушенно помотал головой и рухнул обратно в кресло. Они уже больше суток пытались вырваться из этой системы, но все безрезультатно. Что-то, что мешало осуществлению гиперсвязи, так же мешало им сделать прыжок.

- Я завершила расчеты. – На голосфере зажглись формулы и тригонометрические функции. Эверетт скривился. Он не спал все это время, и разбираться в гиперкомплексных физических вычислениях не было ни желания, ни сил.

- Объясни. – Потребовал он, потянувшись за очередным стаканом с зеленоватой жидкостью. Ему предстояло вернуть себе потерянную жировую и мышечную массу, с чем он тянуть не хотел. Предстояло еще слишком много дел, нельзя было выглядеть как дистрофик.

- Последняя попытка дала результаты. Выходная мощность подпространственного канала возросла на половину процента. Срок жизни увеличился на сорок три наносекунды. В теории это…

- У нас не хватит мощи конденсаторов выдать требуемый импульс, - прервал её Эверетт. – Разве что…. – Он быстро забегал пальцами по консоли. В голову пришла одна идея.

- Ты недооцениваешь меня, отец…, - с ноткой недовольства заговорила вновь Лигейа. Голограмма мигнула, и в воздухе появились новые расчеты. – Коллапс происходит на точке якорения. Как раз в тот момент, когда червоточина должна переходить из нестабильной в стабильную фазу и впитывать в себя энергию извне. Это значит…

- Это значит, что нужно подпитать реакцию со стороны! – Догадался Эверетт и в возбуждении вскочил с кресла.

- Мне начинает не нравиться, когда меня перебивают… - Пробурчала Лигейа.

- Подпитать…, подпитать…, но чем? - он вопросительно посмотрел вверх. Искин молчала. – Ну? Будут варианты?

- Ох простите, мне позволено сказать?

- Не время…. – Мотнул головой парень, и Лигейа тут же перешла на деловой тон:

- Самый лучший вариант, это реакция аннигиляции непосредственно в центре червоточины, но у нас нет таких возможностей. Остаётся лишь сила деления ядра.

- Предлагаешь взорвать бот? - догадался Эверетт. – В них стоят ильм-реакторы.

- Да, но такой выход из ситуации ведет к сопутствующим проблемам. Мощность резко возрастет и с учетом всех обстоятельств, даже она не будет абсолютным решением. Боюсь, нам предстоит находиться в непосредственной близости от зарождения, иначе мы не успеем долететь до входа в червоточину и произойдет коллапс.

- Я уже привык рисковать своей и чужими жизнями. Приступай к точным расчетам, а мне нужно поспать.

- Слушаюсь, отец.

***

- Главное не волнуйся, все будет хорошо, да? – Эверетт поцеловал Мию и та кивнув, закрыла забрало шлема. Девушка сидела в одном из кресел мостика корабля и была к нему намертво пристегнута. Что-бы не случилось со звездолетом, лишенным щитов и почти-что в эпицентре термоядерного взрыва, с Мией ничего не случится до тех пор, пока это «что-то» не случится с мостиком и Эвереттом. Самого же парня ждала точно такая же процедура. Алсор должен был его прикрепить, после чего, подготовить и себя.

- Все готовы? – наконец спросил мужчина и получил в ответ два уверенных кивка. Для остальных членов экипажа – выживших наемников, места на мостике катера не было. Семеро человек заняли противоперегрузочные места в специальных, небольших личных спасательных ячейках, которые в случае необходимости отстреливались в космос и именовались спасательными капсулами. – Ну, тогда поехали. – Он ввел в консоль нужные команды, передавая управление над взрывателем бота Лигейи и крепко сжал штурвал.

- Три…, два…, один…. Инициация!

***

Звездная система Лоэреия.

Пространство империи Алаяр.

Корабль вынырнул в реальное пространство, закончив свой девятнадцатый прыжок и трехнедельную эпопею. Ужасная катастрофа осталась позади, и дорога теперь лежала к Вратам, которые помогут им добраться до родной системы.

Медленно повернувшись на остатках уцелевших после близкого взрыва систем маневрирования, катер начал постепенно набирать скорость, разгоняясь и направляясь к местной звезде, на низкой орбите которой и висели Врата.

Экран личного терминала в каюте Эрнота зажегся и отобразил иконку подключения корабля к межпланетной гиперсвязи. Нужно было сделать все быстро, прежде чем эта сучка Лигейа сумеет вскрыть шифрованный канал и прочесть переписку.

Секунда, две, три…, ничего не происходило, но тут консоль тихо тренькнула и на экране появилось зашифрованное сообщение.

Эрнот ввел выданный ему Старым Пройдохой код и приложил руку к биодатчику. Еще пара мгновений и нечитаемые символы превратились в понятный текст.

«Части флота удалось уйти. Существует большая вероятность, что он сумеет узнать о подставе до прибытия в систему ЛПП. Задача: - устранить цель. Награда: - пятнадцать миллионов кредитов. Условие: - тело»

Мужчина скосил глаза на дату отправления и мысленно подсчитал. Получилось, что сообщение пришло через два дня после того, как неизвестное излучение вырвало их из подпространства. «У алаярцев что-то пошло не так…» - Эрнот закусил губу. Изначально его задачей было вести цель, но теперь…. Видимо они хотят подстраховаться. Как бы он не был им нужен, мертвым он все же был для нанимателей удобней. «Что ж, что-то подобное я и предполагал, а поэтому подготовился. Времени гадать, на чьей стороне будет Алсор нет, нужно действовать немедленно!» - Он стер сообщение и коснулся личного интеркома:

Вс: - Брайан, Кларк?

Вс: - На связи. – Наемники отозвались почти сразу.

Вс: - Триста тысяч каждому и точку в контракте нужно поставить сейчас же.

Вс: - Мы в деле.

Вс: - В таком случае у вас одна минута! – Эрнот оборвал связь и быстро нашарил в кармане штанов небольшой пульт дистанционного управления.

Хоть мальчишка и снял для него запрет на перемещение, он все же находился под контролем. Поэтому как же хорошо, что он установил экта-заряд на инженерной палубе загодя. Так…, на всякий случай.

Палец завис над кнопкой, а губы шепотом отсчитывали последние мгновения. За несколько секунд до начала двери в его каюту отварились, и на пороге появился одетый в простой скафандр Кларк.

- Держи! – Он кинул Эрноту винтовку.

- А где Брайан?

- Одевает доспех. – Мужчина опасливо выглянул в коридор жилой палубы.

- Отлично. С нами еще кто-то будет?

- Только один, - поморщился Кларк. – Остальным не предлагали. Не надежные они. Ну что там? – Он нервно посмотрел на Эрнота.

- Время. – Кивнул мужчина и активировал взрыватель. Маломощный взрыв сотряс инженерную палубу и корабль задрожал. Двигатели несколько раз чихнув – заглохли. Свет мигнул и погас, переключившись на аварийное освещение. – Теперь наш черед.